Фамилия Герницкий — одна из тех, чей корень не лежит на поверхности и заставляет заглянуть в географию Восточной Европы. В отличие от распространённых фамилий на -ов/-ин, образованных от крестильных имён, эта принадлежит к более поздней и локальной модели на -ский, характерной для польской, украинской и белорусской шляхты, а также для духовенства. Если перед вами Герницкий, скорее всего, предки происходили с западнорусских земель или из Речи Посполитой.

Разберём основу. Самое прямое объяснение — топонимическое. Фамилию могли дать по названию населённого пункта: в Польше есть деревня Гернице (Giernice), в Беларуси — деревня Герники. В таком случае Герницкий — это «тот, кто родом из Герниц». Модель образования стандартна: к названию места добавлялся суффикс -ский, указывающий на принадлежность или происхождение. Подобные фамилии в XVI–XVII веках закреплялись за мелкой шляхтой, которая брала фамилию по своему поместью или месту жительства.

Вторая версия, менее очевидная, но возможная — от немецкого личного имени Гернот (Gernot) или Герман (German) через полонизированную форму. В польском языке звук «г» в заимствованиях оставался твёрдым, и фамилия могла быть записана как Giernicki, а затем русифицирована в Герницкого. Эта гипотеза объясняет редкость фамилии: она могла появиться у переселенцев-немцев, осевших в Польше или на Волыни, или у потомков иноземных специалистов, приглашённых в Российскую империю.

Суффикс -цкий (а не -ский) — не ошибка, а вариант, характерный для польского произношения и письма (Giernicki). В русском языке он превратился в -цкий, что сближает фамилию с рядом других, например, Гурницкий или Горницкий. Встречается написание через «е» и через «э» (Гэрницкий), но нормативным остаётся первый вариант.

Сословно Герницкие — не крестьяне и не купцы (у тех преобладали фамилии на -ов/-ев или прозвищные). Носители фамилии с высокой вероятностью относились либо к польской шляхте, либо к православному духовенству (священникам часто давали фамилии по названиям сёл и местечек). В XIX веке фамилия встречается в документах Волынской и Подольской губерний, что подтверждает её западнорусские корни.

Главная сложность в том, что фамилия редкая и не попала в массовые справочники вроде словаря Унбегауна. Поэтому при поиске своих предков стоит ориентироваться на метрические книги католических и православных приходов бывших польских воеводств — именно там скрывается ответ, из какой именно Герницы или от какого ремесла пошёл ваш род.