Фамилия Гарницкий — одна из тех, где на первый взгляд очевидное объяснение оказывается не единственным. Чаще всего её толкуют как производную от географического названия, и это самый прямой путь. В основе лежит топоним с корнем «Гарн-»: на карте Польши, Беларуси и Украины встречаются деревни и урочища Гарно, Гарны, Гарневичи. Суффикс «-ицк-» в фамилиях на «-ский» типичен для шляхетской модели образования — так закрепляли прозвище по месту владения или рождения. Предок Гарницкого мог быть выходцем из такого села, а сама фамилия указывала на его родовое гнездо.

Однако есть и менее очевидная, но не менее интересная версия, связанная с профессиональным прозвищем. В польском языке «garniec» — это старинная мера сыпучих тел, примерно равная четырём литрам, а также глиняный горшок для варки. Отсюда «garncarz» — гончар. Фамилия Гарницкий могла возникнуть как прозвище сына гончара, где суффикс «-ицкий» придавал оттенок принадлежности. Эта версия правдоподобна, если учесть, что в восточнославянских землях ремесленники нередко получали фамилии по роду занятий, а не по деревне.

Словообразовательная модель здесь двойная. Окончание «-ский» — знак дворянского или, как минимум, землевладельческого происхождения в Речи Посполитой. Но в XIX веке, после разделов Польши, такие фамилии активно давали и крестьянам при переходе от прозвищ к официальным фамилиям. Поэтому Гарницкий мог быть как мелким шляхтичем из-под Гродно или Вильно, так и потомственным гончаром из-под Минска. Спор между двумя версиями решается просто: если в роду сохранились предания о деревне Гарно или гербе — скорее топонимика. Если же в семье из поколения в поколение передавалось ремесло — ищите гончарный корень.

В написании фамилия устойчива: в дореволюционных метриках встречается как «Гарницкій» или «Горницкій», но путаница с «о» обычно связана с акающим произношением в белорусских говорах. Встречается и вариант «Гарнецкий» — это та же основа, но с другим суффиксальным оформлением. В России фамилия редкая, сосредоточена в западных областях и среди потомков переселенцев с территории бывшей Речи Посполитой.