Фамилия Гарницский — редкий случай, когда географическая основа почти очевидна, а написание сбивает с толку. Вопреки интуиции, двойное «с» в суффиксе не делает фамилию польской. Это типичная русская модель на -ский, но с утроением согласных, возникшим из-за того, что топоним, от которого её образовали, уже заканчивался на -цк. То есть исходное название места звучало как Гарницк или Гарнецк, а житель такого места получал фамилию Гарницкий (от основы Гарницк- плюс суффикс -ий). Однако в русской письменной традиции XIX века сочетание «цкс» часто упрощали или, наоборот, наращивали второе «с» по аналогии с фамилиями вроде Троцкий. Так появилось написание Гарницский — с двумя «с» подряд, которое закрепилось в документах.

Основа фамилии — «Гарниц» — скорее всего, восходит к названию населённого пункта. На картах бывшей Речи Посполитой (территории современной Беларуси, Украины, Литвы и восточной Польши) встречаются деревни с корнем «Гарн-», например, Гарни, Гарневичи. «Гарнец» — это ещё и старая мера объёма сыпучих тел (около 3,28 литра), но прозвище Гарнец, скорее, относилось к человеку, который торговал зерном или отвешивал товар гарнцами. От такого прозвища образовалась бы фамилия Гарнецкий, а не Гарницский, поэтому топонимическая версия надёжнее.

По суффиксу -ский фамилия указывает на дворянское или шляхетское происхождение: в Российской империи такие фамилии чаще всего получали выходцы из мелкопоместного дворянства западных губерний. Предок носителя фамилии Гарницский, вероятно, владел землёй в местечке Гарницк (или Гарнецк) либо был приписан к этому селу как шляхтич. Встречаемость фамилии крайне низкая, и основная её масса сосредоточена в исторических регионах Витебщины и Могилёвщины, что косвенно подтверждает связь с конкретным топонимом, который со временем мог исчезнуть или изменить название.

В современном русском языке фамилия часто вызывает вопросы при склонении: правильно Гарницский, Гарницского, Гарницскому. Двойное «с» сохраняется во всех формах, кроме именительного падежа множественного числа (Гарницские). Путаница с написанием (Гарницкий, Гарницкий) — обычное дело, но исторически верным для данного рода считается именно вариант с двумя «с», зафиксированный в метрических книгах и ревизских сказках XIX века.