Фамилия Гертер — это «говорящее» прозвище, которое перешло в наследственное имя. В основе лежит немецкое слово Garte — «сад», поэтому первая и самая очевидная версия связывает фамилию с родом занятий предка: он мог быть садовником, виноградарем или даже виноторговцем. Такие прозвища по профессии были распространены в немецкоязычных землях, где человеку часто давали имя по его ремеслу.

Однако разбор словообразовательной модели показывает, что не всё так однозначно. Суффикс -er в немецких фамилиях — один из самых активных. Он мог указывать не только на профессию (как в Bäcker — пекарь), но и на место жительства: если человек жил у сада или при саде, его тоже могли назвать Гертер. Вторая версия, менее популярная, но лингвистически возможная: прозвище могло произойти от диалектного варианта того же корня со значением «огораживать, обносить забором». В этом случае предок был не садовником, а строителем изгородей или владельцем огороженного участка.

Фамилия Гертер встречается не только у немцев, но и у евреев. В еврейской среде она могла появиться как искусственная, «декоративная» фамилия, присвоенная в XIX веке при переписях в Австро-Венгрии или Российской империи. Чиновники нередко давали еврейским семьям фамилии по названиям растений, садов или красивых природных объектов — так Garte могло лечь в основу документального имени, даже если предок никогда не занимался садоводством.

География фамилии широкая, но основные кластеры — Германия (особенно южные земли, Бавария и Баден-Вюртемберг), Австрия и регионы бывшей Австро-Венгрии. В России фамилия редкая, чаще встречается у поволжских немцев и в среде потомков немецких колонистов. В написании возможны варианты Gärter с умлаутом, но в русской транскрипции закрепилась форма «Гертер» — без смягчения и без удвоенных согласных.