Фамилия Гертель — одна из тех, что пришли в русский язык из немецкой среды. Её значение напрямую связано с двумя возможными корнями. Первый вариант: основа восходит к немецким словам ger («металлическое копьё») и Telle («вмятина»). Второй, более вероятный с точки зрения словообразования, — от слова Gerte, то есть «прут», «хлыст» или «розга». В любом случае, прозвище, лёгшее в основу фамилии, было связано либо с острым предметом, либо с гибким орудием — возможно, его дали человеку с резким или строгим характером, либо тому, кто изготавливал такие вещи.

Модель образования типична для немецких фамилий: суффикс -el здесь выполняет уменьшительную или характеризующую функцию. То есть Гертель — это не просто «копьё», а «копьецо» или «человек, похожий на прут». Сравните с другими немецкими фамилиями на -el: Шмидтель (от Schmidt — кузнец), Мюллер (Meuller — мельник). В русском контексте фамилия закрепилась без изменений, без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин, что указывает на её относительно позднее появление в России — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда в страну приезжали немецкие колонисты, ремесленники и специалисты.

Известные носители фамилии — немецкие живописцы XIX века. Карл Гертель (Carl Hertel) писал жанровые сцены из народной жизни: «Играющие дети», «Выступление ландвера в поход», «Два друга», «Молодая Германия». Альберт Гертель (Albert Hertel), пейзажист, считался одним из лучших колористов берлинской школы. Его кисти принадлежат «Удаляющаяся буря на генуэзском берегу», «Виа-Фламиниа, близ Рима», «Мыс Портофило на Ривьера-ди-Леванте» и «Летний вечер у Бранденбургских ворот, в Берлине». Эти художники — не единственные, но самые заметные представители фамилии в истории искусства.

В России фамилия Гертель встречается редко, но не исчезла. Её носители — потомки обрусевших немцев, которые сохранили фамилию в исходном написании. Иногда встречается вариант Гертэль, но это скорее исключение. Если ваши предки носили эту фамилию, можно с высокой вероятностью предположить, что они были выходцами из немецких земель, возможно, ремесленниками или крестьянами-колонистами, осевшими в Поволжье, Причерноморье или Петербургской губернии.