Фамилия Гершель образована от идишского мужского имени Герш (Гирш), которое на русский язык переводится как «олень». Согласно другой гипотезе, фамилия Гершель ведет свое начало от женского имени Герш, производной формы древнегерманского имени Гертруда - «мощное копье». Не исключено, что в основе данной фамилии лежит прозвище Гершель, которое восходит к слову Herschel. В переводе с немецкого языка оно означает «олень». Исходя из этого, можно предположить, что предок Гершель занимался животноводством.