Фамилия Гергель — один из тех случаев, когда за внешне простым звучанием скрывается несколько возможных историй, и разобраться в них интереснее, чем кажется на первый взгляд.

Самая распространённая версия выводит фамилию из немецкого корня gurgel. В прямом значении это «горло, глотка», но есть и глагольный оттенок — «бурлить, клокотать». Отсюда и прозвище: Гергелем могли назвать человека крикливого, с громким голосом, либо, наоборот, вспыльчивого, с буйным нравом — того, в ком «клокочет» характер. Такие прозвища по поведению давали метко и ёмко, так что фамилия могла закрепиться за родом, где запомнили одного такого предка.

Но есть и другая линия, которую стоит учитывать. Гергель может быть вариантом имени Георгий, прошедшим через народную переделку. В южнославянских и западноукраинских говорах имя Георгий нередко сокращали до Гёргий, Гиргий, а затем и до Гергель. Такая модель образования фамилий от производных форм имени — одна из самых массовых, и она здесь вполне конкурентоспособна.

Суффикс -ель в фамилии Гергель не типичен для русской ономастики, где чаще работают -ов/-ев или -ин. Это указывает на то, что фамилия, скорее всего, сформировалась не в центральной России, а на западных окраинах, в зоне контакта с польским, украинским или немецким языками. Географически Гергели встречаются у украинцев, белорусов, а также у немцев Поволжья и Причерноморья — там, где немецкие колонии соседствовали со славянскими сёлами.

Если опираться на реальные труды, то словарь Б. Унбегауна подтверждает, что фамилии на -ель часто имеют либо немецкое, либо западнославянское происхождение. Версия с «горлом» выглядит правдоподобнее именно из-за этого суффикса: он естественно ложится на немецкую основу Gurgel, которая в русском произношении потеряла звук [у] и превратилась в «Гергель». А вот версия с именем Георгий слабее: для неё суффикс -ель менее типичен, обычно в таких случаях образуются формы вроде Гергин или Гергей.

Так что, скорее всего, предок носителя фамилии Гергель был либо человеком с громким голосом, либо — если копать глубже — выходцем из немецких колонистов, чьё прозвище прижилось в славянской среде.