Фамилия Гергел — одна из тех, что заставляют задуматься: откуда она взялась и что скрывает в себе? Сразу скажем: это не русская фамилия по происхождению, а немецкая (или шире — германская), что видно по её звучанию и словообразованию. На территорию Российской империи она могла попасть вместе с переселенцами-немцами, которых приглашали осваивать земли в XVIII–XIX веках, особенно в Поволжье, Причерноморье и на Волыни.

Самая прямая версия: фамилия Гергел — это производная, уменьшительно-ласкательная форма от мужского имени George. Само имя George восходит к греческому «георгос» — «земледелец», и в немецкой среде давало множество народных вариантов: от Jörg до Schorsch. Форма Gergel — одна из таких диалектных или обиходных сокращений, характерная для южнонемецких говоров (баварского, австрийского, швабского). Со временем это домашнее прозвище закрепилось как фамилия.

Есть и вторая, менее распространённая, но лингвистически возможная гипотеза: основа та же — народная форма, но не от George, а от имени Grēgor. Это латинская передача греческого «грегорео» — «бодрствую, не сплю». В немецком имя Gregor давало варианты вроде Görgel, Gergel. Если это так, то предок носителя фамилии был «бодрствующим» или, в переносном смысле, внимательным, деятельным человеком.

Третья версия уводит нас от имён к прозвищам. Немецкое слово «Gurgel» означает «горло, глотка», а как глагол — «бурлить, клокотать». Такое прозвище могли дать человеку с громким, зычным голосом — например, глашатаю, пастуху или просто крикливому соседу. Либо же, что не менее вероятно, — горячей, вспыльчивой натуре, которая «бурлит» внутри.

Какая из этих версий правдоподобнее? Первая — самая надёжная: фамилии от имени George — одни из самых частых в немецком ономастиконе, и Gergel вписывается в этот ряд. Версия с прозвищем от «Gurgel» тоже имеет право на существование, но встречается реже. А вот вариант с именем Grēgor — скорее дополнительная, а не основная гипотеза.

Разбирая фамилию по составу, мы видим корень «Герг-» и суффикс «-ел», который в немецких фамилиях часто выполняет уменьшительную или патронимическую роль (указывает на «сына такого-то» или на «маленького, младшего»). То есть, по сути, Гергел — это «маленький Георг» или «сын Георга».

Искать фамилию Гергел стоит в первую очередь среди потомков немецких колонистов, а также в регионах, где исторически жили немцы: в Германии, Австрии, Швейцарии, а в России — в бывших немецких колониях Саратовской, Самарской, Волгоградской областей, а также в Западной Сибири и на Алтае.