Фамилия Гергелаш — редкий пример, где географическая привязка говорит больше, чем прозвище или имя. Её основа почти наверняка указывает на выходцев из одного конкретного села — Гергелаш в Молдавии (современное название — Джурджулешть на границе с Румынией и Украиной). В молдавской топонимике суффикс -ешть (-ești) типичен для названий сёл, образованных от имени основателя: Гергелаш, вероятно, восходит к румынскому Gherghelaș — уменьшительной форме от Gheorghe (Георгий). То есть село могло называться «люди маленького Георгия», а жители этого села получали фамилию по месту.

Словообразовательная модель здесь необычна для русской ономастики. В фамилии Гергелаш нет привычного суффикса принадлежности (-ов, -ев, -ин). Это «чистая» топонимическая фамилия, застывшая в форме названия села. Её носитель — человек, который говорил: «я из Гергелаша», и это стало его родовым именем. Такие фамилии характерны для молдавского и румынского ареала, где фамилии на -еш, -аш, -уц часто фиксируют географическое происхождение, а не профессию или отчество.

В русском контексте фамилия могла попасть через переселенцев из Бессарабии (историческая область, включавшая Молдавию). После присоединения Бессарабии к Российской империи в 1812 году многие молдаване получали паспорта, где фамилию записывали по месту рождения. Поэтому Гергелаш — не адаптированная к русским суффиксам, а сохранённая в исходном виде. Другие версии — от прозвища «гергель» (диалектное «горлан», «крикун») — менее правдоподобны: суффикс -аш в русских прозвищных фамилиях редок, а в молдавском он типичен именно для топонимов.

Споров по этимологии почти нет: основная версия — географическая. Если бы фамилия была исконно русской, мы бы ждали форму Гергелашев или Гергелашин. Отсутствие суффикса — самый надёжный маркер того, что предки носили фамилию не из отчества, а из названия места, где жили поколениями.