Фамилия Гегель (в немецком написании Hegel) — одна из тех, где за привычным русскому уху звучанием стоит германская основа. Её разбирают по двум основным версиям, и обе уходят корнями в быт и ландшафт средневековой Европы.

Первая и самая распространённая гипотеза связывает прозвище Гегель с древнегерманской основой hac — «изгородь». В таком случае фамилия указывает на место жительства предка: он жил «у изгороди», то есть на границе участка или возле ограды. Это типичная для немецких фамилий топографическая модель, когда человека называли по заметному объекту рядом с домом.

Вторая версия ведёт прозвище от слова Hagen — «племенной бык» (или «холостяк», «жеребец» в некоторых диалектах). Здесь фамилия могла закрепиться за владельцем такого животного или за человеком, который ухаживал за быком-производителем. Оба варианта — и «изгородь», и «бык» — равноправны, но лингвисты чаще склоняются к первой, ландшафтной, поскольку она образует целое гнездо родственных немецких фамилий (Хегель, Хеглер, Хегеман).

Самая известная фигура с этой фамилией — Георг Вильгельм Фридрих Гегель (1770–1831), философ, чьё имя стало нарицательным. Из-за его славы русское ухо воспринимает «Гегель» как нечто исключительно книжное, хотя на деле это рядовая немецкая фамилия, образованная от прозвища по месту жительства или занятию. В России она редка и чаще всего встречается у потомков немцев-колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках.