Фамилия Гегеля звучит для русского уха необычно, и это не случайно. Она почти наверняка не исконно русская, а пришла из немецкого языка. В основе лежит фамилия знаменитого философа — Гегель (Hegel). Однако в русском быту она обросла окончанием -а, которое часто добавляли при русификации иностранных фамилий, особенно в южных и западных губерниях Российской империи. Так, немецкая фамилия в родительном или просторечном падеже закрепилась как самостоятельная: Гегеля — то есть «из рода Гегелей» или просто «Гегель» в обиходе.

Сама немецкая фамилия Hegel имеет два возможных толкования. Первое — от уменьшительной формы имени Hegilo, которое, в свою очередь, восходит к древневерхненемецкому «hag» — ограда, защита. В таком случае прозвище могло означать «защитник» или «хозяин огороженного участка». Второе, более прозаичное, — от диалектного «Hegel»: так в некоторых регионах Германии называли петуха или задиристого человека. Фамилия могла закрепиться за упрямым, крикливым или драчливым предком.

На русской почве фамилия Гегеля встречается крайне редко. Если отбросить случайные записи, её носители — это, скорее всего, потомки немецких колонистов, переселившихся в Россию в XVIII–XIX веках, или обрусевших дворян. Встретить Гегеля можно было среди аптекарей, пасторов, учителей или управляющих имениями — типичных занятий для немецкой диаспоры. Встречается и вариант написания через «ё» — Гёгеля, что ближе к произношению оригинала.

Из-за редкости фамилии путаница с именитым философом неизбежна. Но в отличие от самого Георга Вильгельма Фридриха, чья фамилия осталась без изменений, русские Гегели — это уже отдельная ветвь, адаптированная к местным языковым обычаям. Фамилия не имеет отношения к славянским корням, и её разбор по модели «основа + суффикс» здесь не работает: это чистая транслитерация с окончанием, которое придало ей вид привычной русской фамилии.