Фамилия Гершельман — один из тех случаев, когда носитель русского языка сразу слышит нерусское происхождение. И это верно: перед нами чистая немецкая фамилия, сложенная из двух частей. Первая — «Гершель» (Herschel), уменьшительная форма древневерхненемецкого имени Hirs или Hirt, то есть «олень». Вторая — «-ман» (mann), что по-немецки значит «человек». В сумме Гершельман — это «человек Гершель», то есть потомок или слуга человека по имени Гершель. В русской среде фамилия закрепилась без перевода, в транслитерации.

Словообразовательная модель здесь типична для немецких фамилий на -mann. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, которые указывают на принадлежность отцу («чей?»), немецкое -mann в таких составных фамилиях часто фиксировало прозвище или профессиональную характеристику предка. Однако в данном случае «Гершель» — это именно личное имя, а не прозвище. Поэтому Гершельман — это, скорее всего, патроним: «сын Гершеля» или «человек из рода Гершелей».

Исторически фамилия Гершельман — дворянская. В Российской империи она известна с XVIII века, преимущественно среди остзейских немцев (из Прибалтики) и немецких колонистов, приглашённых Екатериной II. Носители этой фамилии часто были военными, инженерами, учёными. Самая известная ветвь — Гершельманы, внесённые в дворянские родословные книги Лифляндской и Эстляндской губерний. Один из представителей, Константин Гершельман, был генерал-майором и участником Кавказской войны. Это не случайность: многие немецкие дворяне делали карьеру на русской службе, и фамилия стала частью русского офицерского корпуса.

В написании фамилии встречаются варианты: Гершельман, Гершельманн (с двойной «н» на немецкий манер). В русской традиции двойная «н» почти всегда отбрасывалась, поэтому наиболее частое написание — с одной. Встречается и ударение на второй слог (Гершельмáн), что тоже свойственно обрусевшим немецким фамилиям.

Если вы ищете свои корни по этой фамилии, стоит начать с метрических книг лютеранских приходов на территории современных Эстонии, Латвии, а также Санкт-Петербургской губернии. Именно там в XIX веке была сосредоточена основная масса Гершельманов. Внутри России фамилия остаётся редкой и узнаваемой — она почти всегда указывает на конкретную, хорошо задокументированную дворянскую линию, а не на случайное прозвище.