Фамилия Герулис — один из тех случаев, когда русское ухо слышит нечто привычное, а на поверку выходит редкая иноязычная модель. Первое, что бросается в глаза — окончание -ис. В русской фамильной системе такой суффикс практически не встречается. Он характерен для латышских и, реже, литовских фамилий. В Латвии и Литве суффикс -ис (или -итис) указывает на происхождение: он образует фамилии от личных имён, прозвищ или названий профессий, выполняя роль, схожую с русским -ов/-ев. Таким образом, Герулис — это почти наверняка балтийская фамилия, которую носитель или его предки принесли на русскоязычные территории.

Основа фамилии — «Герул». Скорее всего, это вариант имени или прозвища. Самая вероятная версия: от латышского имени Ģirts (Гиртс) или его уменьшительной формы, которая в русской передаче могла звучать как «Герулис». Имя Ģirts — местный вариант древнегерманского имени Георгий (Георг), что значит «земледелец». Второй, менее вероятный вариант: связь с глаголом «геруть» (в некоторых диалектах — «грести», «скрести») или прозвищем Геруля (человек с неровной походкой). Но для балтийской модели такая основа редка, и версия с именем выглядит убедительнее.

В Российской империи фамилии на -ис в основном носили латыши и литовцы, переселявшиеся в центральные губернии или служившие в армии. Герулисы, скорее всего, были крестьянами или мещанами из Прибалтики, которые в XIX веке получили фамилию по отцу — «сын Герула». Окончание -ис не склоняется по падежам в русском языке, что создаёт путаницу: в документах фамилию часто записывали с ошибками — как Герулес, Герулис или даже Герулин.

Среди известных носителей фамилия не засветилась, и это нормально: она остаётся камерной, семейной. Если вы встретили Герулиса в России, скорее всего, его предки — выходцы из Латвии, возможно, староверы или латышские крестьяне, которые обрусели, но сохранили фамильный маркер. Поиск в архивах стоит начинать с Курляндской или Лифляндской губерний, а также с метрических книг лютеранских приходов.