Фамилия Гервальд — это прямой потомок древнего немецкого личного имени, сложенного из двух основ: heri («армия», «войско») и wald («править», «власть»). В буквальном переводе имя Гервальд означало «тот, кто правит войском» или «военный вождь». Это имя настолько старое, что первые письменные упоминания о нём встречаются уже в документах I века нашей эры, что делает его ровесником ранней германской истории.

Однако есть и вторая, не менее интересная версия происхождения. Фамилия могла возникнуть не напрямую от имени, а от искажённого немецкого слова Herold. В средневековой Западной Европе герольд — это не просто глашатай, а важная придворная должность. Герольд был церемониймейстером при дворах королей и крупных феодалов, распорядителем на рыцарских турнирах и торжествах. Он же ведал составлением гербов и родословий, то есть был хранителем генеалогической памяти. В таком случае прозвище Герольд могли дать либо человеку, исполнявшему эти обязанности, либо тому, кто обладал соответствующими знаниями или склонностью к порядку и церемониям.

Обе версии ведут в немецкоязычную среду, поэтому географически фамилия Гервальд чаще всего встречается среди потомков немецких колонистов или выходцев из германских земель. Написание фамилии — через «Г» и с окончанием на «-д» — указывает на то, что она была зафиксирована в русском языке уже в адаптированной форме, без сохранения немецких дифтонгов и придыхательных звуков. Таким образом, предки современных Гервальдов могли быть либо военными вождями в далёком прошлом, либо людьми, чья жизнь была связана с двором, геральдикой и средневековым этикетом.