Фамилия Гервалов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель с суффиксом -ов, указывающая на происхождение от отца или предка по имени Гервал. Но загвоздка в том, что такого имени в русских святцах нет, и в обиходе оно тоже не встречалось. Значит, основа фамилии — не каноническое имя, а производное, и здесь начинается самое интересное.

Скорее всего, в основе лежит крестильное имя Гервасий. В русской народной традиции длинные и сложные для произношения имена часто усекали: Гервасий легко превращался в Герва, Герваш или Герван. Форма Гервал — результат такого же сокращения, но с заменой конечного звука на более привычный -л. Суффикс -ов добавили, когда закрепляли родовое имя за потомками: «чей сын?» — Гервалов, то есть внук или правнук Гервала. Так что фамилия означает «принадлежащий к роду человека по прозвищу Гервал», а сам Гервал — это сокращённый Гервасий.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с греческим именем Гервасий, которое, в свою очередь, восходит к слову «геронт» (старец, старейшина). В этом случае фамилия несла бы оттенок уважения, указывая на предка, которого в общине почитали за возраст или мудрость. Но это лишь этимологическая гипотеза, не подкреплённая бытовой практикой: в русских деревнях вряд ли звали человека «Старец» в качестве повседневного имени.

Географически фамилия редкая и локальная. Основные очаги её бытования — южные и центральные регионы России, с некоторым тяготением к Ростовской и Волгоградской областям. Встречаемость крайне низкая, что говорит о том, что фамилия не разошлась широко и сохранилась в пределах одного-двух родовых гнёзд. Это типично для фамилий, образованных от редких или диалектных форм имён: они не попали в массовую волну искусственного присвоения фамилий в XIX веке, а закрепились стихийно.

С социальной точки зрения, предки-носители фамилии Гервалов — скорее всего, крестьяне или однодворцы. Никаких дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. Суффикс -ов указывает на великорусскую (северную и центральную) модель образования, а не на украинскую или белорусскую, где чаще встречались бы формы на -енко или -ук. Таким образом, Гервалов — это фамилия человека, чей предок носил сокращённое от Гервасия имя, жившего, вероятно, в чернозёмной полосе России и не принадлежавшего к привилегированным сословиям.