Фамилия Гесте — редкий пример, где вопрос происхождения решается не сразу, а через несколько языков и культур. В русском контексте она звучит непривычно, и это не случайно: её корни, скорее всего, не славянские.

Первая и наиболее обоснованная версия ведёт к немецкому слову «Geest» — так называют песчаную, сухую почву, характерную для северных регионов Германии. В этом случае фамилия указывала на место жительства: предок человека по фамилии Гесте жил на песчаной земле, на «гесте». Такие топографические прозвища были распространены в немецкоязычной среде, и фамилия могла закрепиться за переселенцами, оказавшимися в России.

Вторая версия отсылает к английскому «guest» — гость, постоялец, приглашённое лицо. Если принять её, то прозвище мог получить человек, который много путешествовал, часто бывал в гостях или по роду занятий был связан с приёмом людей: содержал постоялый двор, работал посыльным или дипломатом. Английское влияние здесь менее вероятно, чем немецкое, но полностью исключать его нельзя — фамилия могла попасть в Россию через Прибалтику или через англичан на русской службе.

Третья гипотеза связывает фамилию с русским словом «жест» — телодвижение для усиления выразительности. Сторонники этой версии предполагают, что родоначальник был эмоциональным, живым человеком, говорил с размахом. Однако это объяснение слабее других: суффикс «-е» нехарактерен для русских фамилий, образованных от нарицательных слов. Обычно такие фамилии, как Жестов или Жестин, имели бы другую форму. Тем не менее, в пользу нестандартных заимствований приводят примеры еврейских фамилий немецкого происхождения — Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»). Они показывают, что в России могли закрепляться фамилии, образованные по чуждым русскому языку моделям. Но для фамилии Гесте это скорее исключение, чем правило.

Самый вероятный вывод: фамилия Гесте — немецкая по происхождению, связана с ландшафтом (песчаная почва) и попала в Россию вместе с носителями, возможно, из числа прибалтийских немцев или колонистов. Встречается она редко, что подтверждает её иноязычный характер.