Фамилия Гетлинг образована от аналогичного немецкого мужского имени, которое восходит к слову gōd - «хороший» и суффиксу -ling, который можно условно перевести как «маленький, сын». По другой версии, в основе этой фамилии лежит старо-немецкое слово getlinc - «компаньон, соратник». В таком случае, основатель рода Гетлинг мог быть торговцем или просто верным другом.