Фамилия Гефлинг — одна из тех, что пришли в Россию вместе с немецкими колонистами. Её основа — немецкое мужское имя Хефлин, которое, в свою очередь, восходит к шведскому имени Häfelin (Хёфелин). А в основе этого имени лежит шведское слово haf — «море, океан». Следовательно, исходное имя Хефлин переводится как «морской». Вероятнее всего, первый носитель фамилии получил прозвище по связи с морем: либо сам был моряком, либо жил на побережье, либо просто обладал «морским» характером — спокойным и глубоким, как океан.

Обратите внимание на суффикс -инг. В немецкой ономастике этот суффикс (часто в форме -ing, -ling) указывает на принадлежность к роду или местности. Фамилии с таким окончанием типичны для юга Германии и Австрии. То есть Гефлинг — это не просто «сын Хефлина», а скорее «потомок того, кого звали Хефлин», или «выходец из места, связанного с Хефлином». Именно эта модель образования делает фамилию редкой и непохожей на массовые русские фамилии на -ов и -ин.

В России фамилия Гефлинг встречается в основном у потомков поволжских немцев. После приглашения Екатерины II переселенцы из немецких земель оседали в Саратовской, Самарской губерниях, а позже — на юге Украины и в Западной Сибири. Искать корни стоит в первую очередь в этих регионах. Встречаются и варианты написания: Гёфлинг, Хефлинг — они отражают особенности произношения в разных диалектах немецкого языка.