Фамилия Гецеров — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. Она явно не вписывается в ряд привычных русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров). Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить интуицию и обратиться к словообразовательной модели, которая указывает на иноязычную основу.

Ключ к разгадке — суффикс -ер, который не характерен для исконно русских прозвищ. Этот суффикс часто встречается в фамилиях, возникших в среде еврейского населения на территориях, входивших в черту оседлости (Украина, Белоруссия, Польша). В таком случае Гецер — это основа, а окончание -ов — русский патронимический суффикс, который фамилия получила уже при адаптации в русскоязычной среде, по образцу «чей? — Гецеров».

Сама основа «Гецер» (или «Гецель») — это форма древнееврейского имени Гирш (Герш), что значит «олень». В еврейской традиции имя было популярно, и его просторечные варианты (Гец, Гецель) давали начало фамилиям. Таким образом, Гецеров буквально означает «потомок Гецера» или «сын Гирша». Менее вероятна, но не исключена версия, связывающая фамилию с немецким корнем, например, с фамилией Götzer или с названием профессии, но в таком случае окончание -ов было бы нетипичным для немецкой традиции.

География фамилии подтверждает версию о еврейском происхождении. Носители фамилии Гецеров встречаются в основном на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в центральных регионах — это следствие миграций еврейского населения из местечек в крупные города в конце XIX — начале XX века. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия почти не встречается, что говорит о её сравнительно позднем закреплении (возможно, вторая половина XIX века) и о том, что предки были выходцами из мещанского или ремесленного сословия.

В отличие от многих фамилий, где спор о происхождении идёт между двумя равными по силе гипотезами, здесь выбор очевиден. Версия о еврейском имени Гирш через форму Гецер — единственная, которая объясняет и суффикс, и географию, и модель образования. Фамилия Гецеров — это типичный пример того, как местное произношение и русская грамматика «обрусели» иноязычное имя, превратив его в привычную по форме, но редкую по смыслу фамилию.