Фамилия Гичкаленко — характерный пример украинской фамилии, образованной по распространённой в Поднепровье и на Левобережье модели. Суффикс -енко, означающий «сын» или «потомок», указывает, что предок носителя фамилии был человеком по прозвищу Гичкаль. Таким образом, «Гичкаленко» буквально значит «чей-то сын» или «потомок Гичкаля». Модель с суффиксом -енко в XVII–XVIII веках стала главным маркером украинской казацкой старшины и мещан, постепенно вытеснив более древние формы именований.

Прозвище Гичкаль — неоднозначное, и его разбор открывает два совершенно разных мира, в которых мог жить родоначальник.

Первая, «земледельческая» версия отталкивается от украинского слова «гича» — ботва, то есть стебли и листья корнеплодов (свеклы, картофеля, моркови) или бобовых. В этом случае прозвище мог получить человек, занятый огородничеством или земледелием — либо из-за обилия ботвы на его полях, либо по внешнему сходству («зеленый, как гичка»). Это бытовая, «мирская» версия, характерная для крестьянской среды.

Вторая, «морская» версия связывает прозвище со словом «гичка» — лёгкая быстроходная гребная шлюпка. Такие лодки (обычно с 6–10 распашными вёслами, острым носом и транцевой кормой) до начала XX века состояли на вооружении флотов России, Европы и США. На гичках адмиралы и командиры совершали разъезды. Если основатель фамилии получил прозвище по этому слову, он мог быть либо моряком, гребцом или рулевым на такой шлюпке, либо — что не менее вероятно — судостроителем, мастером по постройке гичек.

Какая из версий правдоподобнее? Фамилия Гичкаленко сегодня встречается преимущественно в центральных и южных областях Украины (Черкасская, Кировоградская, Днепропетровская, Запорожская области), вдали от крупных морских портов, но в зоне активного казацкого земледелия и речного судоходства. Это не опровергает «морскую» версию — гички использовались и на Днепре, — но делает «земледельческую» более вероятной для крестьянских родов. Впрочем, окончательный ответ дала бы только запись в реестре Войска Запорожского или метрическая книга: если предок значится как «казак Гичкаль», то обе версии имеют равные права на жизнь.