Фамилия Гичкало — один из ярких примеров того, как украинская языковая стихия проникает в русский фамильный фонд. Её основа — глагол «гичкати», который в украинских говорах означает «качать», «колыхать», «раскачивать». Соответственно, прозвище Гичкало могли дать человеку с характерной походкой — вразвалку, с переваливанием, или тому, кто любил качаться на качелях. Реже в основе видят диалектное «гичка» — так в некоторых регионах называли кнут или плётку, и тогда прозвище могло относиться к вознице или пастуху.

Ключевая особенность этой фамилии — суффикс -ал(о). В украинской ономастике он типичен для прозвищ, образованных от глаголов: «кричало», «стукало», «ламало». Такие прозвища, как правило, давались по яркому, повторяющемуся действию или внешнему признаку. Модель «основа глагола + -ло» характерна для западноукраинских и южнорусских говоров, что указывает на возможное происхождение рода с территории современной Западной или Центральной Украины, а также приграничных областей России.

Фамилия закрепилась в форме мужского рода, но по происхождению это бывшее прозвище в среднем роде — явление, нередкое в украинской традиции (сравните: «Тягнибок», «Непийвода»). Со временем прозвище Гичкало перешло в фамилию, застыв в именительном падеже, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это делает её легко узнаваемой и отличающейся от, скажем, фамилии Гичкалов, которая появилась бы при обрусении исходной формы.

Среди носителей фамилии встречаются люди разных профессий, но если проследить этимологию, то предки, скорее всего, были либо крестьянами, получившими прозвище за манеру ходить или работать, либо людьми, связанными с управлением лошадьми. Точных статистических данных о распространении фамилии мало, но она фиксируется в основном в Украине и среди украинской диаспоры, а также в южных областях России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках.