Фамилия Гиркало — яркий пример того, как прозвище, данное по особенности речи или поведения, закрепилось в качестве родового имени. Она образована по распространённой в украинской и белорусской антропонимии модели с суффиксом -ал(о), который придаёт слову оттенок активного, часто повторяющегося действия. Такие фамилии, как правило, несут в себе характеристику человека: Гиркало — тот, кто гиркает.

Основой послужило украинское слово «гиркати» — громко кричать, издавать резкие, гортанные звуки, иногда с оттенком ворчания или брани. В некоторых говорах «гиркати» могло означать и невнятную, быструю речь, «тараторить». Таким образом, Гиркало — это прозвище крикливого, шумного человека или того, кто говорил нечётко, «гиркал». В русском языке есть близкий по звучанию глагол «гыркать» (грубо окрикивать, ворчать), что подтверждает общую славянскую звукоподражательную природу слова.

География фамилии сосредоточена на западе и юго-западе России, а также в восточных областях Украины. Встречается она редко, что говорит о её сугубо диалектном происхождении. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, Гиркало напрямую связано с индивидуальной чертой конкретного человека, получившего это прозвище. Маловероятно, что оно связано с каким-либо ремеслом или географическим объектом — корень «гирк» не имеет устойчивых значений, кроме звукоподражательного.

В написании фамилия не претерпела изменений: она закрепилась в той форме, в какой её дали предку. Склонение — как у существительных среднего рода, хотя носитель может быть и мужчиной, и женщиной. В документах фамилия обычно не меняется: «Иван Гиркало», «Мария Гиркало».