Фамилия Гуркало — живой пример того, как украинское слово стало прозвищем, а затем и родовым именем. В её основе лежит глагол «гуркати», что значит «грохотать, греметь, издавать гул». Так что первым, кого назвали Гуркалом, скорее всего, был очень шумный и непоседливый ребёнок или же человек с громким голосом, от которого всё вокруг ходило ходуном.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к глагольной основе «гурка-» добавили типичный для украинских прозвищ суффикс «-ло». Этот суффикс часто придаёт слову оттенок действия или свойства: «кричало» (крикун), «стукало» (тот, кто стучит). Гуркало — буквально «тот, кто гуркает», то есть грохочет. Такие прозвища давали не в обиду, а как меткую характеристику, которая прилипала к человеку на всю жизнь.

Фамилия Гуркало почти не встречается за пределами украинских земель. Это характерный признак фамилий, не прошедших русификацию через суффиксы -ов/-ев. В России подобное прозвище превратилось бы в Гуркалова или Гуркалкина, а в Украине оно сохранило свою первоначальную форму. Если встретите носителя этой фамилии, можно с высокой долей уверенности предположить, что его корни — из центральной или западной Украины, где диалектный глагол «гуркати» был в ходу.

Интересно, что в некоторых говорах «гуркати» могло означать не только грохот, но и глухой рокот, например, далёкого грома или камней, падающих в воду. Поэтому прозвище Гуркало могли дать и взрослому человеку с низким, гулким голосом, который слышно было издалека. В любом случае, основа одна — звуковая, шумная, яркая.

Фамилия недвусмысленно указывает на характер или манеру поведения предка. Это не профессиональное прозвище (в отличие от Кузнеца или Мельника) и не топонимическое (от названия местности). Это чисто бытовая характеристика, которая живёт в языке уже несколько веков.