Фамилия Гуркалюк — характерный пример украинской фамилии, образованной от уменьшительно-ласкательной формы личного имени. Её основа — Гуркал-, а суффикс -юк указывает на принадлежность: буквально «маленький Гуркал» или «сын (потомок) Гуркала». Такая модель распространена прежде всего на западе Украины, в Волынской, Ровенской, Тернопольской и Ивано-Франковской областях.

Имя Гуркал — это народная, разговорная форма канонического крестильного имени Гурий. В православных святцах Гурий (от древнееврейского «львёнок») был известен как один из трёх отроков, пострадавших за веру. В украинской среде имя быстро обросло уменьшительными вариантами: Гурко, Гурка, Гурик, Гуркало. Суффикс -ал в основе Гуркал- — редкий для фамилий, он придаёт прозвищу оттенок просторечия или даже шутливости. Встречается он в других украинских фамилиях, например, Деркач, Свистун, Гуляй, но в сочетании с -юк встречается нечасто, что делает Гуркалюк ономастически заметной.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «гуркать» означало «ворковать» или «издавать глухие звуки». Тогда Гуркалом могли прозвать человека с мягким, тихим голосом или, наоборот, того, кто постоянно бормотал. Однако первая версия — от имени Гурий — выглядит убедительнее, потому что подавляющее большинство фамилий на -юк восходят именно к личным именам, а не к прозвищам по поведению.

Фамилия Гуркалюк не относится к числу древних дворянских: её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами Западной Украины. В письменных источниках она фиксируется с XIX века, когда после отмены крепостного права фамилии окончательно закрепились за крестьянскими родами. Сегодня Гуркалюки встречаются не только на Украине, но и среди потомков эмигрантов в Канаде, США и Аргентине, где сохранили исходное написание.