Фамилия Гуркаловы образована по типичной для восточных славян модели — от прозвища при помощи суффикса -ов. Эта модель указывает на принадлежность: Гуркалов буквально значит «сын (или потомок) Гуркала». В основе лежит прозвище Гуркало, восходящее к глаголу «гуркати» — в южнорусских и украинских говорах это слово означает «грохотать», «греметь», «издавать гул».

Кого могли прозвать Гуркалом? Самая прямая версия — шумного, непоседливого ребёнка, который вечно гремит и не сидит на месте. Однако в народной речи прозвища редко бывают однозначными. Гуркалом могли назвать и грузного, неповоротливого человека, чья походка сопровождалась грохотом, или обладателя необычно сильного, громогласного голоса — этакого «громовержца» в деревне. Похожие прозвища (Гурко, Гурка) фиксируются в старых документах, что подтверждает жизнеспособность этого корня в ономастике.

Интересна суффиксальная часть. Фамилии на -ов в большинстве случаев образовывались от имён и прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный. Но здесь основа Гуркал- оканчивается на -л, что встречается реже, чем, скажем, основы на -к или -н. Это делает фамилию заметной на фоне более частотных Гурковых или Гурьевых, хотя корень у них, возможно, один.

Точное место возникновения фамилии Гуркаловы назвать сложно — процесс закрепления фамилий в разных слоях населения растянулся на несколько столетий, а письменные источники по ней пока не введены в широкий научный оборот. Но, судя по диалектной основе (глагол «гуркати»), её корни, вероятнее всего, лежат в южных регионах России или на Украине, где эта лексика была в ходу.

Фамилия Гуркаловы — не просто наследственное имя, а сохранившееся в быту прозвище, которое когда-то точно и ёмко описывало человека. В ней нет ни тюркских, ни западных заимствований — это чисто славянская языковая конструкция, выросшая из живого народного слова.