Фамилия Гуркаленко образована по типичной для украинских фамилий модели: к основе, восходящей к прозвищу, добавился суффикс -енко, который в XVI–XVII веках означал «сын» или «потомок». Проще говоря, Гуркаленко — это «сын Гуркала». Суффикс -енко особенно распространён в центральных и восточных областях Украины, так что корни фамилии, скорее всего, оттуда.

В основе фамилии лежит прозвище Гуркало. Украинский глагол «гуркати» значит «грохотать», «греметь» или «издавать глухой шум». Прозвище могли дать по разным причинам. Самое очевидное — шумный, непоседливый ребёнок, который всё время гремит и не сидит на месте. Но есть и другие версии. «Гуркалом» могли назвать грузного, тяжёлого человека, чья походка сопровождалась грохотом, или обладателя необычно сильного, громкого голоса. В любом случае, прозвище было «говорящим» — оно сразу описывало заметную черту человека: его звуковое сопровождение.

Интересно, что фамилия Гуркаленко — не единственная в этом гнезде. Существуют однокоренные фамилии Гуркало, Гуркалов, Гуркаленков. Последняя — результат обрусения украинской фамилии с помощью русского суффикса -ов, что нередко случалось при переезде носителей в великорусские губернии или в ходе бюрократических записей. Сама форма Гуркаленко осталась более архаичной и сохранила исходную украинскую огласовку.

Таким образом, фамилия Гуркаленко напрямую указывает на предка по мужской линии, который был известен под прозвищем Гуркало — скорее всего, за шумный нрав или громкий голос. Это типичный пример того, как бытовая характеристика человека, данная в шутку или по делу, закрепилась в родовом имени и дошла до наших дней.