Фамилия Гачкало — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, насколько и неожиданна. В отличие от тысяч фамилий на -ов и -ин, она образована по украинской или южнорусской модели с суффиксом -ал(о). В русских фамилиях этот суффикс встречается редко, чаще в прозвищах, обозначающих человека по характерному действию: например, Держало, Кричало, Ломака. Гачкало — из того же ряда.

Корень здесь — «гач», который в южных и западных говорах означает «крюк», «багор», а также «крючок» для вязания. Глагол «гачити» — цеплять, задевать, захватывать крюком. Скорее всего, Гачкалом прозвали человека с цепкой хваткой, того, кто «цепляется» к словам или делам, либо мастера, работающего с крюком: рыбака, бондаря, кузнеца. Реже — человека с неровной, «крючковатой» походкой или осанкой.

Фамилия характерна для запада Украины, особенно для Волыни и Подолья, откуда она могла распространиться на Кубань и Дон. Встречается и в польских записях — как Haczkało, что подтверждает её западнорусское происхождение. В русском языке аналогом могла бы стать фамилия Крючков, но Гачкало сохранила более архаичную и диалектную форму.

Словообразовательная модель проста: основа «гач» + суффиксальный элемент -кал- + окончание -о. Ударение, скорее всего, на втором слоге: Гачка́ло. В XIX веке носители фамилии фиксируются в основном среди крестьян и казаков — ремесленников, не имевших наследственных дворянских привилегий. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, что только подтверждает её народный, прозвищный характер.