Фамилия Гачкаевы происходит от прозвища Гачок, а то, в свою очередь, — от украинского слова «гачок», то есть «крючок». Чтобы понять, кем мог быть предок, стоит присмотреться к тому, с каким именно крючком он был связан.

Самая прямая версия — ремесленная. Гачком называли и рыболовный крючок, и вязальный крючок для рукоделия. Значит, предок мог быть рыбаком или мастером, который вязал и вышивал. Но у слова «крючок» на Руси было и переносное, нелестное значение: так говорили о придирчивом, мелочном человеке, а также о стряпчем или подьячем, который намеренно запутывал дела — крючкотворе. Не исключено, что прозвище Гачок получил сутулый человек, чья фигура напоминала крюк.

Фамилия образована по русской модели: к основе Гачк- добавился фамильный суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Такая схема типична для фамилий, которые закрепились в русской среде, хотя исходное прозвище имеет украинские корни. Это говорит о тесных контактах между русскими и украинскими землями, откуда слово и могло перейти в прозвище.

О точном месте и времени возникновения фамилии Гачкаевы данных нет — процесс формирования фамилий был долгим, и такие прозвища могли закрепиться в разных регионах независимо друг от друга. Но ясно одно: фамилия хранит память о конкретном человеке, которого окружающие назвали по характерному признаку — профессии, внешности или поведению.