Фамилия Гичкалов, на первый взгляд, звучит как типичная русская фамилия с суффиксом -ов, но её основа выбивается из привычного ряда. В ней нет ни очевидного крестильного имени (вроде Иванов), ни названия профессии (Кузнецов). Корень «гичк-» — редкий и диалектный, что сразу указывает на географическую привязку и особое прозвище предка.

Словообразовательная модель проста: к основе «Гичкал» добавили патронимический суффикс -ов, получив «сын Гичкала». Само же прозвище Гичкал, скорее всего, происходит от южнорусского или украинского диалектного глагола «гичкать». В говорах это слово означало «кричать, шуметь, громко звать», а также «качать, колыхать» (например, гичкать на качелях). Соответственно, Гичкалом могли прозвать шумного, крикливого человека, забияку или того, кто любил раскачиваться, качаться. Есть и более прозаичная версия: в некоторых регионах «гичка» — это руль или кормовое весло на лодке (плоскодонке). Тогда Гичкал — лодочник, кормчий, человек, управляющий судном.

В пользу южного происхождения фамилии говорит и география её бытования. Фамилия Гичкалов встречается преимущественно в Ростовской области, Краснодарском крае, а также на Украине — в Донецкой и Луганской областях. Это регионы активного переселения казачества и крестьян, где диалектная лексика была особенно живуча. Если предок был донским или запорожским казаком, то версия с «гичкой»-веслом выглядит особенно убедительно: речное дело было их повседневным занятием.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямое указание на «Гичкалова» отсутствует, но модель образования типична для прозвищ, перешедших в фамилии на юге России. Спорных версий немного: иногда корень пытаются возвести к тюркским языкам (например, «кычкыру» — кричать), но это излишнее усложнение — славянская основа «гич-» в диалектах покрывает все значения.

Таким образом, Гичкаловы — потомки человека, который либо выделялся голосом и нравом, либо был связан с речным транспортом. Фамилия недвусмысленно указывает на южнорусские или украинские корни, и вряд ли её носитель был выходцем из северных или центральных губерний.