Фамилия Гигиатуллин — яркий пример того, как исламская культура и тюркские языки сформировали целый пласт русских фамилий. Её основа — арабское имя Гигиатулла (в более точной транскрипции — Хидаятулла или Гидаятулла), которое переводится как «дар Аллаха», «указание истинного пути от Бога». Имя составное: «гидаят» (или «хидаят») означает «руководство», «истинный путь», а «улла» — сокращённая форма «Аллах». Таким образом, фамилия буквально означает «потомок того, кто является даром Божьим» или «идущий по верному пути».

Модель образования здесь классическая для тюркских народов России: к мусульманскому имени добавили русский патронимический суффикс -ин (указывающий на принадлежность к роду). Получается: Гигиатулла + ин = «сын Гигиатуллы». Это роднит фамилию с такими распространёнными в Татарстане и Башкортостане фамилиями, как Абдуллин, Гайнуллин, Хайруллин. Если бы фамилия формировалась у оседлых народов Средней Азии, она могла бы звучать как Гигиатуллаев (с иранским суффиксом -ев).

География фамилии почти целиком привязана к Волго-Уральскому региону. Больше всего Гигиатуллиных в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Это объясняется историей: именно в этих краях в XVI–XIX веках сложилась крупная община татар-мусульман, которая активно принимала русскую фамильную систему, сохраняя при этом арабскую ономастику. Встречаются Гигиатуллины и среди башкир, и среди мишарей (этническая группа татар).

Интересная деталь: написание фамилии через «Г» вместо «Х» — не ошибка, а устойчивая региональная особенность. В татарском языке звук «х» в начале слова часто смягчается и произносится как нечто среднее между «г» и «х». Поэтому в паспортах и метриках закрепилась форма «Гигиатуллин», хотя этимологически правильнее было бы «Хидиатуллин». Встречаются и варианты «Хигиатуллин», «Гидаятуллин» — все они указывают на одно и то же имя-первоисточник.

Носители фамилии принадлежали в основном к крестьянскому и торговому сословиям. Среди них не было дворянства, но было много мулл, учителей при медресе и зажиточных ремесленников. В советское время фамилия не утратила распространения, так как не несла явной религиозной окраски для носителей русского языка — она воспринималась просто как национальная татарская фамилия.