Фамилия Гигиняк — одна из тех, что с первого взгляда ставит в тупик: ни очевидного славянского корня, ни привычного суффикса. На слух она звучит скорее по-южнославянски или даже по-балкански, но бытует в основном на западе Украины. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить шаблон «Иван → Иванов» и присмотреться к словообразовательной модели.

Ключ к разгадке — суффикс -як. В украинской, польской и белорусской ономастике этот суффикс часто образует фамилии от прозвищ или названий профессий (Ткач → Ткачук, но также и Ткаченяк). Он указывает на принадлежность к чему-либо или на характерный признак человека. В фамилии Гигиняк основа — «гигин» или «гигиня», что само по себе неочевидно.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным украинским или польским словом «giga» (или «gig») — так в некоторых говорах называли козу, а также непоседливого, вертлявого человека. Суффикс -няк (-niak) в западноукраинских и польских фамилиях нередко прибавлялся к прозвищам на -а/-я, превращая их в фамилии: Гига → Гигиня → Гигиняк. То есть предок мог получить прозвище Гигиня («козлёнок», «егоза»), а его потомки стали Гигиняками.

Есть и более редкая, но лингвистически возможная версия — от румынского или молдавского слова «gigea» (небольшой, щуплый), что также вписывается в логику прозвищ по внешности. Учитывая, что фамилия встречается в Черновицкой и Ивано-Франковской областях, где исторически были контакты с румынским населением, исключать этот вариант нельзя.

Фамилия недворянская, скорее всего крестьянская или мещанская, и образовалась не раньше XVII–XVIII веков, когда на западноукраинских землях активно закреплялись прозвищные фамилии на -як. Письменных упоминаний о Гигиняках в старых реестрах пока не найдено, но по модели образования она близка к фамилиям Гриняк, Демняк, Стефаняк — то есть к тем, что произошли от личных имён или прозвищ. В случае с Гигиняком прозвищная основа очевиднее, чем именная.