Фамилия Гикель почти наверняка имеет немецкие корни. Скорее всего, в её основе лежит уменьшительная форма от древнегерманских имён Хильдебранд или Хильдинг. Первая часть этих имён, «хильд», означает «битва», поэтому исходное имя могло быть связано с воинской доблестью. Однако существует и вторая, менее героическая версия: прозвище Гикель могли дать человеку со странностями — оно восходит к средненемецкому слову giege, то есть «дурачок» или «простак». Какая из гипотез верна для конкретной семьи, сказать сложно, но обе показывают, что фамилия образовалась как прозвище или ласкательное имя, а не от названия профессии или места. На русской почве фамилия сохранила немецкое звучание, не обрастая типичными славянскими суффиксами вроде -ов или -ин, что указывает на её позднее появление в России — скорее всего, её принесли переселенцы из Германии в XVIII–XIX веках.