Фамилия Гаккель — яркий пример того, как немецкое по происхождению прозвище закрепилось в русском ономастиконе. Скорее всего, в её основе лежит немецкое слово Hack, означающее «резать, колоть» или «мотыга, кирка». Отсюда напрашивается прямая связь с профессией: предок носителя этой фамилии мог быть мясником, лесорубом или, скажем, каменотёсом — человеком, чья работа требовала грубой физической силы и инструмента для рубки.

Модель образования фамилии типична для немецких фамилий на -ель, которые часто возникали как уменьшительные или прозвищные формы: Hackel — это «маленький Гакк» или «сын Гакка». В русской среде фамилия прижилась без изменений, сохранив исходное звучание. Это отличает её от многих других иноязычных фамилий, которые обрусевали через суффиксы -ов или -ин.

Стоит подчеркнуть: прозвище Гакк относится к числу так называемых «профессиональных» именований, прямо указывающих на род занятий. В отличие от фамилий, образованных от имени или внешности, здесь сразу можно представить конкретное ремесло. Однако точную специализацию определить уже невозможно — слишком широк круг значений слова Hack в немецких диалектах. В некоторых регионах Германии так называли и палача, и дровосека, и даже человека с грубым, «рубящим» характером.

География фамилии в России связана с историческими немецкими колониями Поволжья и Причерноморья, откуда Гаккели распространились по стране. Встречается она и в прибалтийских землях, где немецкое влияние было особенно сильным. При этом фамилия остаётся относительно редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Гаккель, ваши корни почти наверняка уходят в среду немецких переселенцев XVIII–XIX веков.