Фамилия Гильбран — одна из тех, что почти не встречается в русских документах, но сразу выдает западное происхождение. Ее основа — немецкое или скандинавское личное имя, а окончание «-бран» указывает на древнегерманский корень *branda- («меч», «огонь», «горящий факел»). Полная форма имени Гильбранд (Hildebrand) состоит из двух частей: hild («битва») и brand («меч»), что в сумме дает «боевой меч». Это имя было известно в германском эпосе, в частности, в «Песни о Хильдебранде», где так звали мудрого воина.

На русской почве фамилия могла появиться несколькими путями. Чаще всего ее привозили с собой немцы-колонисты, переселявшиеся в Россию при Екатерине II. В Поволжье, Причерноморье или в Петербурге немецкие ремесленники, аптекари и офицеры получали фамилии по имени отца, и Гильбранд со временем превращался в Гильбран. Второй вариант — обрусевшие прибалтийские немцы, у которых фамилия могла писаться как Gilbrant или Hildebrandt, а в бытовом произношении усекалась до Гильбран.

Суффикса, типичного для русских фамилий (-ов, -ин, -ский), здесь нет, потому что фамилия не образовывалась по русской модели. Она осталась в первоначальной немецкой форме, что говорит о позднем заимствовании — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда фамилии уже фиксировались в документах без русификации. Встречается также вариант Гильбрандт, более близкий к оригиналу, но в России чаще писали без последней «т», под влиянием французского произношения.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их в метрических книгах лютеранских приходов или в списках колонистов. В дореволюционной России Гильбраны не были массовой фамилией, поэтому каждый такой случай — почти наверняка след конкретной семьи, приехавшей из Германии или Прибалтики. После революции многие носители эмигрировали, и сейчас фамилия редка и в России, и в Германии.