Фамилия Гилецкие образована по той же модели, что и Гилецкий, и относится к распространённому типу украинских и польских фамилий на -цкий/-ский. В основе лежит прозвище Гиль или Гилец. Слово «гиль» в славянских говорах многозначно: в одних диалектах так называли снегиря, в других — смуту, мятеж или шум. Отсюда и два возможных значения прозвища: либо «снегирь» (прозвище по внешности или повадке), либо «смутьян, болтун, шутник». В польском языке слово gil имело дополнительный оттенок — так могли назвать плаксу или, наоборот, медлительного, вялого человека. Все эти значения не противоречат друг другу: прозвище давали по заметной черте характера или поведения.

Фамилии на -цкий/-ский в восточнославянской традиции часто указывали на выходца из определённой местности или на владельца поместья. Однако в случае с Гилецкими суффикс мог выполнять и чисто патронимическую роль — «сын Гиля» или «потомок Гильца». В польской ономастике такие фамилии нередко закреплялись за шляхтой, но на украинских землях их носили и крестьяне, и мещане. Точное время появления фамилии установить сложно: процесс формирования наследственных имён растянулся на несколько столетий. Ясно одно — фамилия Гилецкие (Гилецкий) закрепилась на территории современной Украины, Беларуси и восточной Польши. Встречается она и в России, но реже, и чаще всего связана с миграцией с запада.

Разбор фамилии показывает, что перед нами не случайное сочетание звуков, а осмысленное прозвище, превратившееся в родовое имя. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от крестильных имён, Гилецкие — пример того, как в основу легло мирское прозвище, данное по характеру или внешности. Это делает фамилию более живой: за ней стоит не святой из календаря, а конкретный человек, которого в округе знали как Гиля — за шумный нрав, за привычку плакать или, наоборот, за сходство с красногрудой птицей.