Фамилия Гилфантдинова — наглядный пример того, как исламская традиция именования адаптировалась к русской модели фамилии. В её основе лежит мужское имя Гилфантдин, которое состоит из двух арабских корней: «гильм» (знание) и «дин» (вера, религия). Вместе они образуют значение «знание веры» или «знаток религии». Это теофорное имя, то есть имя, содержащее указание на Бога или религиозное понятие, — распространённый тип имён в мусульманской культуре.

С точки зрения словообразования фамилия Гилфантдинова — притяжательная по модели «чей?». Суффикс -ов-/-ев- указывает на принадлежность к роду человека по имени Гилфантдин. Окончание -а — это грамматический показатель женского рода, то есть носительница фамилии — женщина. Мужская форма — Гилфантдинов. Фамилия эта типично татарская или башкирская, поскольку именно в этих тюркских языках арабские заимствования в именах прижились особенно широко, а русский фамильный суффикс добавился в процессе интеграции народов в состав Российской империи.

Стоит обратить внимание на фонетическую адаптацию. В арабском оригинале имя звучало бы как Гильм ад-Дин, но в татарском языке произошло стяжение: «гильм» превратилось в «гил», а «ад-дин» — в «фантдин» (с характерным для татарского оглушением начального согласного). Поэтому фамилия сохранила именно этот, народный, бытовой вариант произношения, а не книжный.

Встречается фамилия в основном в Татарстане, Башкортостане, а также в регионах с компактным проживанием татар и башкир — в Челябинской, Оренбургской, Свердловской областях. Социально предки носителей фамилии, скорее всего, относились к сельским жителям или духовенству: имя Гилфантдин давали в семьях, где ценили религиозное образование, поэтому нередко его носителями были муллы, муэдзины или просто набожные крестьяне.

Редкая особенность фамилии — двойной суффикс, который иногда встречается в записях: Гилфантдинова может быть ошибочно записана как Гилфантдинова или Гилфантдинов. Но правильное написание — через «а» после «т», поскольку в основе имени стоит «фант» (от «фан» — наука, знание). Это не опечатка, а отражение реального произношения в татарском языке, где звук «а» в безударной позиции редуцируется слабо.