Фамилия Гилицкий — редкий случай, где географический корень и польская модель образования соединились в русском именнике. Основа фамилии — название населенного пункта, скорее всего, Гилице (Gilice) на территории современной Польши или Западной Украины. Такие топонимы, в свою очередь, восходят к древнепольскому слову gil — «щегол» (птица). В славянской ономастике названия сел и деревень нередко давались по птицам, и житель такого места получал прозвище «Гилец» или «Гилицкий».

Суффикс -ский в фамилии — типичный для польской шляхты и западнорусской знати. Он означает «из» или «принадлежащий к»: Гилицкий буквально — «тот, кто из Гилиц». В отличие от простых крестьянских фамилий на -ов/-ин, эта модель указывала на владение землей или происхождение из определенной местности, часто с притязанием на дворянство. Однако на практике фамилию могли получить и крестьяне, переселившиеся из западных земель в центральную Россию в XVII–XIX веках.

Интересная особенность: в русском языке фамилия звучит на польский манер — с мягким «ц» и ударением на второй слог (Ги-ли́ц-кий). Это отличает её от фамилий, образованных от личных имен (вроде Григорьевский). Если бы корень был русским, мы бы ожидали форму Гилин или Гилев. Сохранение «ц» вместо «ч» — прямое указание на западнославянское происхождение.

Встречается фамилия редко, в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси. Известных носителей с громкой исторической ролью нет, что типично для фамилий, принесенных мигрантами из Речи Посполитой после разделов Польши. Предки современных Гилицких, скорее всего, были мелкими шляхтичами или крестьянами, которые сменили место жительства и потеряли сословную привязку.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её путают с еврейской фамилией Гилинский, но корень тут не еврейский, а чисто славянский, топонимический. Никакой связи с «гиль» (устаревшее — «ерунда») или греческим «гилиос» (солнце) нет — это поздние народные переосмысления, не подтвержденные исторической ономастикой.