Фамилия Гинцберг — один из тех случаев, где этимология на поверхности, а вот история за ней сложнее. Если разбирать её по составу, то перед нами типичная немецкая топонимическая фамилия: вторая часть — «берг» (Berg — гора), первая — «Гинц» (Hinze). Но вот с переводом Hinze всё не так однозначно, как кажется. Да, в современном немецком языке слово «Hinz» или «Hinz(e)» может быть уменьшительно-ласкательным именем для кота (вроде нашего «Васька»), но в основе фамилии лежит не прозвище сказочника, а личное имя.

На самом деле Hinze — это краткая форма от имени Heinrich (Генрих). В средневековой Германии, особенно в еврейской среде, где фамилии стали массово фиксировать в конце XVIII — начале XIX века, такие сокращения были нормой. Так что «Гинцберг» — это буквально «Гора Генриха» или «Генрихова гора». Фамилия указывает на конкретное место: либо на город Гюнцбург (Günzburg) в Баварии, либо на топоним с похожим звучанием. В пользу этого говорит и то, что многие носители фамилии Гинцберг — выходцы из ашкеназских общин Центральной Европы, где такие «географические» фамилии были распространены.

Версия про «кота в сказке» и сказочника — скорее народная этимология. Она красивая, но лингвистически слабая: если бы фамилия означала «кошачья гора», немецкое слово было бы «Katze», а не «Hinze». К тому же прозвище «сказочник» редко становилось основой для фамилии такого типа. Правдоподобнее, что предок носителя фамилии жил у подножия холма, принадлежавшего человеку по имени Генрих, или происходил из местечка с таким названием.

Что касается географии, то в Российской империи фамилия Гинцберг встречалась в основном в черте оседлости — на территории современных Украины, Беларуси и Польши. Носители часто были ремесленниками, торговцами или раввинами. Суффикса, который бы указывал на сословие, в этой фамилии нет, так как она не славянская, а немецкая по происхождению, и её форма осталась неизменной при переходе в русский язык.