Фамилия Гинзберг — одна из тех, что пришли в русский язык с еврейскими мигрантами из немецкоязычных земель, в основном из Германии и Австрии. Её разбирают на две прозрачные основы: «Гинз» и «берг». Первая часть восходит к имени Гинз, уменьшительной форме от Гинсбург, что в свою очередь связано с названием города Гюнцбург в Баварии. Вторая часть — немецкое «Berg», то есть «гора». Таким образом, буквальное значение фамилии — «гора Гинза» или, по модели многих немецких топонимических фамилий, «человек с горы Гинза». Но есть и другой, более вероятный для еврейских фамилий путь: Гинзберг могло быть искусственным, составным именем, которое давали при записи в метрические книги, соединив красивый корень «золото» (в идише «гинз» не используется, но в немецком «Gins» может быть искажением) с популярным окончанием «-берг», означающим возвышенность. В Российской империи, особенно в черте оседлости, фамилия закрепилась в основном среди ашкеназских евреев, часто имевших отношение к торговле, ремеслу или учёности. Встречаются варианты написания: Гинзбург, Гинцберг, что связано с разной передачей звука «ц» или «з» на слух при записи чиновниками. В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые указывают на принадлежность к роду, Гинзберг — фамилия-указатель на место или на красивое сочетание смыслов, что типично для искусственных фамилий, массово присвоенных в начале XIX века. Среди носителей фамилии действительно много людей, связанных с интеллектуальным трудом, но это не закономерность, а отражение социальной истории еврейства в Восточной Европе.