Фамилия Гирман звучит по-немецки, и это не случайно. Её происхождение, скорее всего, связано с немецкими корнями, но точное значение вызывает споры. В основе лежит либо прозвище, либо указание на место, откуда человек родом.

Первая версия отталкивается от значения характера. Прозвище могли составить из двух немецких слов: gier (жадность, алчность) и mann (мужчина, человек). Выходит, что Гирманом в старину могли прозвать прижимистого или алчного человека. Однако вторая версия более правдоподобна с точки зрения бытовой логики: в основе лежит нижненемецкое слово gīr(e) — «большая хищная птица», «стервятник». Такое прозвище могли дать за внешность (например, за «орлиный», крупный нос) или за хищный, цепкий характер.

Есть и третья, географическая гипотеза. Основатель рода мог быть выходцем из местечка Гейер (Geyer) в Саксонии, недалеко от Цвиккау. В этом случае фамилия указывала бы не на черту человека, а на его родину. Такая модель образования фамилий по названию города или деревни — распространённая практика у немецкоязычных народов.

Не стоит путать фамилию Гирман с искусственными «украшательными» фамилиями, которые иногда давали евреям в Австро-Венгрии и Германии в XVIII–XIX веках (вроде Вейценбаум — «пшеничное дерево» или Левенфиш — «рыба-лев»). Гирман — это не выдумка чиновника, а реальное прозвище или указание на место, закрепившееся за человеком в быту.

Процесс перехода прозвища в наследственную фамилию был долгим, и точно определить, когда и где именно это произошло, можно только по генеалогическим документам. Сама фамилия встречается не только в России, но и в Польше, Беларуси и, конечно, в Германии, что подтверждает её западное происхождение.