Фамилия Гарман звучит непривычно для русского уха, но её происхождение вполне прозрачно. Скорее всего, перед нами отчество, образованное от славянского прозвища или имени Гарман. В основе лежит древнерусское слово «гарманъ» — так называли крикуна, горлопана, шумного и беспокойного человека. Корень тот же, что в глаголах «гаркать», «гаркнуть» (громко кричать, звать). Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был человеком с громким голосом или вспыльчивым нравом.

Суффикс «-ан» в таких прозвищах типичен для русской и украинской ономастики: он придавал слову оттенок характерности, постоянного качества. Ср.: болван, грубиян, горлан. Модель образования фамилии простая — от прозвища Гарман с помощью патронимического суффикса «-ов» (Гарманов) либо, как в данном случае, без суффикса, когда прозвище перешло в фамилию напрямую. Такое оформление встречается реже, чем на «-ов», и чаще в южнорусских, украинских и белорусских говорах.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но любопытная. Фамилия могла возникнуть как переосмысление тюркского слова «гарман» — ток, место для молотьбы, а также время молотьбы. В южных степных регионах, где русские и украинские крестьяне тесно контактировали с тюркскими народами, такое слово могло войти в быт. Тогда Гарманом прозвали крестьянина, работавшего на току, или владельца молотильного сарая. Однако фонетически и семантически версия с «крикуном» выглядит более органичной для славянского прозвища.

Географически фамилия Гарман редкая. Встречается разрозненно: на западе России, в Беларуси, на Украине, а также у потомков польской шляхты (в польском языке «garman» тоже означало шум, гам). Сословного барьера у фамилии не было: её мог носить и крестьянин, и мещанин. В дворянских родословных книгах Гарманы не зафиксированы, что подтверждает народное, «прозвищное» происхождение.

Известных исторических деятелей с этой фамилией нет, что не удивительно: Гарман — фамилия редкая, не попавшая в справочники знаменитостей. Её ценность в другом: она сохранила живое слово, вышедшее из активного употребления, и напоминает о том, как метко наши предки подмечали особенности характера.