Фамилия Гиршман — составная, типично ашкеназская, и её значение прозрачно: первая часть восходит к идишскому мужскому имени Гирш (или Герш), что означает «олень». Вторая часть — немецкое Mann, то есть «мужчина, человек». Таким образом, исходно Гиршман — это «человек по имени Гирш» или, шире, «олений человек». Фамилии такого типа были особенно распространены среди еврейского населения Восточной Европы в XVIII–XIX веках, когда власти предписывали евреям закреплять наследственные фамильные прозвания.

Модель образования на -ман — одна из самых продуктивных в ашкеназской ономастике. Наряду с ней использовались форманты -сон/-зон («сын»), -кинд («ребёнок»), -бейн («кость»), -штам («ствол») и другие. Для сравнения: у горских евреев Кавказа фамилии часто оформлялись грузинским суффиксом -швили («дитя»), а у евреев Израиля — приставкой бен- («сын») и артиклем Га-, указывающим на принадлежность к роду. Гиршман стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Берман (от Бер — «медведь»), Вольфман (от Вольф — «волк») или Гершман (вариант того же корня). Разница в написании — Гиршман или Гершман — часто отражала диалектные особенности произношения в разных регионах.

Имя Гирш, лёгшее в основу, было популярным у ашкеназских евреев: оно связано с библейским благословением колена Нафтали, которое сравнивается с быстрым оленем. Выбор «звериных» имён вообще характерен для еврейской традиции, где они могли заменять табуированные или сакральные имена.

Из известных носителей фамилии — Михаил Моисеевич Гиршман (род. 1937), советский литературовед и семиолог. Он занимался проблемами целостности литературного произведения, стиля и ритма художественной прозы, что делает его заметной фигурой в филологии второй половины XX века.