Фамилия Гирьянский — редкий пример, где написание почти полностью скрывает исходное прозвище. На слух она звучит как типичная фамилия на -ский, образованная от географического названия: Гирьяны, Гирьяново или подобного. Однако в официальных документах XIX века эта фамилия нередко записывалась иначе — через букву «е»: Герьянский. Именно эта двойная запись даёт ключ к разгадке.

В основе, скорее всего, лежит диалектное или просторечное слово «герьян» — вариант слова «герой». В южнорусских и украинских говорах «г» произносилось твёрдо, и «герой» превращалось в «герьян» или «герьянка». Прозвище Герьян (Гирьян) могли дать храбрецу, удальцу или, напротив, иронично — хвастуну, который мнит себя героем. При переходе фамилии в письменную форму буква «е» под ударением могла заменяться на «и» под влиянием акающего произношения: Герьянский стали писать как Гирьянский.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с украинским словом «гиря» (гиря). В этом случае прозвище Гирья мог получить либо силач, либо человек, работавший с гирями (например, кузнец или торговец). Однако эта версия слабее, потому что суффикс -ян- в фамилии Гирьянский плохо объясняется от слова «гиря» — естественнее было бы образование Гирёв или Гирин.

Географически фамилия встречается в основном на западе России, в Смоленской, Брянской областях, а также в Беларуси и на Украине — то есть в зоне смешения русского и украинского языков, где аканье и замена «е» на «и» были нормой. Сословно носители фамилии — в основном крестьяне и мещане, никаких дворянских родов Гирьянских не зафиксировано.

В современном написании фамилия закрепилась как Гирьянский, но при обращении к архивным документам стоит учитывать вариант Герьянский — он может помочь в поиске предков по ревизским сказкам или метрическим книгам.