Фамилия Гительман — характерный пример ашкеназской фамилии, образованной по модели «личное женское имя + компонент -ман». В буквальном смысле она означает «сын Гитель». Разберёмся подробнее.

Основой послужило древнееврейское имя Гута (Guta), что значит «хорошая, милая». От него образовалось множество уменьшительных форм: Гитах (Gitah), Гиттель (Gittel), Гитка (Gitka), Гита (Gita) и, наконец, Гитель (Gitel). Этот ряд показывает, как от первоначального корня через характерные для идиша суффиксы (-л, -к) появилось имя, ставшее основой фамилии.

Вторая часть — «ман» — это не что иное, как немецкое Mann («человек, мужчина»). В ашкеназских фамилиях этот компонент часто выполнял роль отчества: он указывал, чьим сыном или потомком является носитель. Так, Гительман — это буквально «сын Гитель». По той же модели построены, например, Абрамман, Берман или Лейбман.

Среди известных носителей — Хелен Гительман (р. 1916), бельгийская поэтесса, писавшая на французском. Её перу принадлежат сборники «Avec des mots» (1962), «Brésil à nu» (1970), «Voix de sortilèges» (1972), «Comme du sable entre les doigts» (1977), «Sur la route des étoiles» (1981) и «Encore toi, Brésil» (1984).

Таким образом, фамилия Гительман несёт в себе сразу два культурных слоя: древнееврейское имя, означающее доброту, и немецкоязычный формант, характерный для фамилий восточноевропейских евреев. Она не указывает на профессию или место жительства, а прямо говорит об имени матери или бабушки — распространённая практика в ашкеназской ономастике, когда фамилию давали по женской линии.