Фамилия Гицаревы — редкий случай, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее этимологии. Основная масса носителей этой фамилии исторически сосредоточена на юге России, в первую очередь в Ростовской области и на Кубани. Это сразу подсказывает, что перед нами не фамилия из центральных или северных губерний, а типично донская или кубанская.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев принадлежит к патронимическим (отчествам), но здесь он присоединён к основе, которая не является полным каноническим именем. Основа «Гицарь» — это прозвище. В его основе лежит южнорусское диалектное слово «гицать» или «гицнуть», означающее «ударить», «хлестнуть», «стегнуть». Соответственно, «гицарь» — это человек, который бьёт, возможно, погонщик скота, кнутом которого подгоняли быков, или просто драчун, задира. В словаре донских говоров такое слово фиксируется, и оно хорошо объясняет, почему фамилия не встречается севернее.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает прозвище с украинским или польским «гицель» — так называли палача или живодёра. Однако для донской среды, где украинское влияние было сильным, эта версия возможна, но менее правдоподобна: прозвище «Гицарь» скорее бытовое, чем профессиональное. Оно описывало манеру поведения или конкретный род занятий, связанный с управлением животными силой.

Таким образом, предок Гицаревых — это не служилый человек и не крестьянин-землепашец в привычном понимании. Скорее всего, это был вольный казак или иногородний работник, чья жизнь проходила в общении с лошадьми и быками. Фамилия закрепилась в форме множественного числа (Гицаревы), что характерно для семейных прозваний на Дону, где говорили «Гицаревы» про весь род, а не про одного человека. В официальных документах фамилия осталась в этой же коллективной форме, что и отличает её от множества фамилий на -ов, образованных от единственного числа отца.