Фамилия Гицеларь — редкий пример украинской «профессиональной» фамилии, которая прямо говорит о занятии предка. Её основа — слово «гицель», а суффикс -арь указывает на деятеля (как в фамилиях Кобзарь, Бондарь). Так что Гицеларь — это не просто прозвище, а именование по ремеслу: человек, который вылавливал и уничтожал бродячих собак.

Само слово «гицель» пришло в украинский язык через польский из немецкого. В немецких городах Гицель (Hitzel) был полицейским служителем низшего ранга, в чьи обязанности входили облавы на бездомных животных. В украинском языке слово не ограничилось одним значением: со временем «гицелем» стали называть не только живодёра, но и смелого, отчаянного человека, сорвиголову. Поэтому у фамилии Гицеларь может быть и вторая, переносная линия: прародитель мог получить прозвище не за работу, а за характер — за удаль и дерзость.

Фамилия образована по живой словообразовательной модели: корень гицел- + суффикс -арь. Такая модель типична для западноукраинских земель, особенно для Галичины, Подолья и Волыни, где польское и немецкое влияние на язык было сильнее. Встречаемость фамилии сегодня невысока, что подтверждает её узкопрофессиональное происхождение — такие ремёсла не передавались массово.

С точки зрения социальной истории, фамилия Гицеларь относится к именованиям «низового» городского сословия. Гицели не были уважаемыми людьми, их работа считалась грязной и непрестижной. Однако сам факт, что прозвище закрепилось как фамилия и дошло до наших дней, говорит о том, что предок носителя был заметной фигурой в своём окружении — пусть и в не самой почётной роли.