Фамилия Гицелов — редкая и неочевидная на первый взгляд. Её основа не лежит на поверхности: в ней нет привычного корня, связанного с ремеслом или внешностью. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать суффиксальную модель и обратиться к географии.

Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Гицелов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Гицел. Основа Гицел- — это, скорее всего, усечённая или диалектная форма личного имени. Наиболее вероятная версия: Гицел — это вариант имени Григорий в западнорусских или украинских говорах. В этих регионах было распространено «цоканье» и замена «р» на другие звуки, а также укорачивание имён до ласкательных форм. Григорий мог превратиться в Грицеля, а затем в Гицеля. Подтверждение этой гипотезы — фамилия Грицелов, которая встречается в тех же местах, что и Гицелов, и явно с ней однокоренная.

Другая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с еврейским именем Гицел (уменьшительное от Гирш или Гецл). Однако фамилия Гицелов имеет типично русский суффикс -ов, что указывает на формирование в русскоязычной среде, а не в еврейской, где патронимы обычно образовывались иначе. Поэтому версия с Григорием выглядит предпочтительнее.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и северу Украины — к областям, где исторически смешивались русские, украинские и белорусские говоры. Носители фамилии Гицелов — это потомки крестьян или мещан, чей предок носил просторечное, «домашнее» имя Гицел (Григорий). Сословной элиты среди них, судя по редкости фамилии, скорее всего, не было.

Таким образом, фамилия Гицелов — это «сын Гицела», а сам Гицел — народная, разговорная форма имени Григорий. В ней сохранился след живой речи, где полное имя сокращали и переиначивали на свой лад.