Фамилия Гиянов — один из тех случаев, когда внешне простая русская модель (-ов) скрывает за собой нерусскую основу. Если отбросить суффикс, остаётся корень «Гиян», который не встречается в исконно славянских именах или прозвищах. Скорее всего, перед нами русифицированная форма тюркского или кавказского имени.

Самая вероятная версия — происхождение от личного имени Гиян, которое распространено у тюркских народов (татары, башкиры) и на Кавказе. В тюркских языках «Гиян» (часто в форме «Гиянша» или «Гияз») может восходить к арабскому «Гияс» — «помощь», «спасение». В некоторых диалектах «гиян» означает «племянник» или «близкий родственник», но как прозвище такая форма маловероятна: фамилии чаще образовывали от имени отца.

Модель образования типична для XVI–XIX веков: русские чиновники и священники приписывали суффикс -ов к инородным именам, чтобы «вписать» человека в систему российских фамилий. Так появились Гияновы — потомки человека по имени Гиян. Географически фамилия тяготеет к Поволжью (Татарстан, Башкортостан) и к регионам Северного Кавказа, что подтверждает её восточные корни.

Встречается и более редкая версия — от прозвища Гиян, связанного с диалектным словом «гиять» (кричать, шуметь) в рязанских и тамбовских говорах. Но она слаба: слово «гиять» почти не фиксируется в письменных источниках, а основа «Гиян» для русского прозвища аномальна. Поэтому тюркское или кавказское происхождение остаётся основным.

Социальный состав Гияновых был пёстрым: среди них встречались и крестьяне-однодворцы южных губерний, и служилые татары, перешедшие на русскую службу. В советское время фамилия не получила широкой известности, её носители оставались в основном в тех же регионах. Сегодня фамилия редкая, но устойчивая — её не путают с более частыми «Гаянов» или «Гиманов», что говорит о сохранении исходной формы.