Фамилия Гизбрехт — одна из тех, что ясно указывает на свои немецкие корни, но её значение не так однозначно, как кажется на первый взгляд. В основе лежат два слова: Geiz (скупость, жадность, алчность) и brechen (ломать, преодолевать, мешать). Буквально её можно перевести как «сокрушающий скупость» или «ломающий жадность». Но кто и зачем мог получить такое прозвище?

Самая правдоподобная версия — прозвище дали человеку, который в глазах окружающих боролся с чужой скаредностью. В средневековых немецких общинах, где имущественные споры и дележ наследства были делом обычным, «Гизбрехт» мог означать либо того, кто требовал справедливого раздела, либо, наоборот, того, кто сам славился неуступчивостью в денежных вопросах. Второй вариант менее вероятен, но тоже возможен: прозвище могло закрепиться иронично, как антифразис — за особо жадным человеком, которого якобы «не сломать» в его скупости.

Словообразовательная модель типична для немецких фамилий-прозвищ, образованных сложением двух основ (так называемые Komposita). Суффикса, привычного для русских фамилий (-ов, -ин, -ский), здесь нет — это чистая немецкая основа, которая пришла в русский язык в неизменном виде, без адаптации. По этой причине фамилия Гизбрехт не получила широкого распространения в крестьянской среде Российской империи, где фамилии часто русифицировали. Она оставалась в семьях потомков немецких колонистов, переселившихся в Россию в XVIII–XIX веках, а также встречалась у обрусевших дворян немецкого происхождения.

Географически фамилия тяготеет к регионам исторического расселения немцев в России: Поволжье, Причерноморье, Санкт-Петербургская губерния. В самой Германии фамилия Giesbrecht (вариант написания) более распространена, но форма «Гизбрехт» с твёрдым «г» в начале — скорее результат русской транслитерации. В немецком оригинале первая буква произносится мягче, ближе к «гь».

Если говорить о точности, то версия с «преодолением жадности» выглядит убедительнее, чем гипотеза о происхождении от личного имени Гизберт (Gisbert), которое состоит из других корней (gis — «залог, копьё» и bert — «яркий»). Смысловая связь с «жадностью» более прозрачна, а такие «характерные» прозвища в немецкой ономастике встречаются часто.