Фамилия Главицкий образована по типичной для восточнославянских земель модели: от прозвища или мирского имени с помощью суффикса -ицк-, который превращает основу в прилагательное, а затем и в фамилию. В основе лежит слово «глава». В древнерусском языке это слово имело два главных значения: «голова» (как часть тела) и «предводитель, руководитель, старший». Поэтому прозвище Глава могли дать как человеку с заметной, большой головой, так и тому, кто выделялся умом, сообразительностью или занимал руководящее положение. Вторая версия — от двухосновного славянского имени типа Главиц (сокращённая форма от имён вроде Главимир или Главислав). Такие имена, как Доброслав («добрая слава») или Яромир («сильный народ»), были распространены в древности, и фамилия могла унаследовать одну из частей такого имени.

Суффикс -ицкий (или -ицк-) указывает на географическую или сословную принадлежность. Чаще всего такие фамилии носили представители шляхты и духовенства на землях современной Польши, Беларуси и Украины. Это косвенно подтверждается архивными данными: в Книге памяти Хабаровского края записан Главицкий Владимир Петрович, родившийся в 1897 году в Польше. Его судьба — часть большой истории переселений и репрессий XX века, но сама фамилия указывает на западнорусские или польские корни рода.

Маловероятно, что фамилия напрямую связана с церковным понятием «глава» (как раздел книги), хотя полностью исключать этого нельзя. Основная версия — прозвище по внешности или по должности. В любом случае, Главицкие — это потомки человека, которого окружающие называли Главой, то есть «головой» — будь то в прямом смысле (большеголовый) или в переносном (умный, главный).